Basilica di San Petronio a Bologna: cosa sapere prima della visita

Sapevate che la Basilica di San Petronio, soprannominata la grande incompiuta, in realtà non è la Cattedrale di Bologna?

Fino al mese di Gennaio del 2023 è stato anche possibile accedere al suo sottotetto, ammirando da vicino il foro gnomico della meridiana più grande del mondo.

Entriamo e scopriamone di più!

Basilica di San Petronio: il progetto

La posa della prima pietra è datata 1390, dunque possiamo considerare la Basilica di San Petronio come l’ultimo esempio di tardogotico nel Nord Italia.

Fu il consiglio dei Seicento, in rappresentanza dell’intero popolo bolognese, a stabilire che a Petronio (l’ottavo vescovo della città, tra il 431 e il 450) fosse dedicato un intero edificio, in Piazza Maggiore.

All’epoca, la città aveva già una chiesa di riferimento, ovvero la Cattedrale metropolitana di San Pietro.

Tuttavia, si sentì il bisogno di creare un luogo che rappresentasse, dal punto di vista monumentale e architettonico, la nuova presa di coscienza politica della borghesia locale.

Il progetto, affidato ad Antonio Di Vincenzo, avrebbe dovuto raggiungere i 183 metri di lunghezza, con un transetto largo ben 137 metri, una base a croce latina, ben 3 navate e addirittura 4 campanili.

I lavori però subirono un forte rallentamento, soprattutto a seguito della morte di Di Vincenzo.

A lui succedette Arduino Arriguzzi, nel 1507.

Soltanto un anno dopo, sulla facciata venne collocata una grande statua in bronzo raffigurante Papa Giulio II e realizzata da Michelangelo.

Era un modo inequivocabile, da parte della Chiesa di Roma, di affermare la propria presenza in città.

Dal canto suo Arriguzzi, presentò un progetto che avrebbe portato l’edificio ad assumere dimensioni molto più imponenti di quelle della Basilica di S. Pietro, una lunghezza di 224 metri e una larghezza di 158.

Ma Papa Pio IV nel 1562 sostenne economicamente la costruzione del palazzo dell’Archiginnasio, situato a soli 12 metri da qui, ovvero nel punto in cui si sarebbe dovuto costruire il transetto sinistro.

In questo modo, il Papa riuscì a impedire che la Basilica assumesse la forma a croce latina, prevista dal disegno iniziale.

Anche la costruzione delle volte subì un forte rallentamento.

Cominciò soltanto nel 1646 e finì nel 1663, quando anche l’abside e l’altare maggiore furono conclusi, mentre vennero lasciati incompiuti i lavori previsti per i transetti.

Basilica di San Petronio: la facciata e gli interni

Mentre Sara, guida turistica e narratrice appassionata, mi guidava verso la scalinata antistante la Basilica di San Petronio, rivedevo, attraverso le sue parole, gli operai trascinare le travi, il maestro scuotere il capo davanti al progetto originale ed il popolo, ansioso di vedere la fine.

La facciata della Basilica di San Petronio, divisa orizzontalmente in due parti ben distinte, riproduce immediatamente il senso di incompiutezza che caratterizza l’intera opera architettonica.

Nello specifico, è la sola parte inferiore quella originale, voluta da Di Vincenzo e rivestita in pietra d’Istria e marmo rosso di Verona.

Tre sono i portali qui collocati:

• la porta centrale, costruita da Jacopo della Quercia. Sui pilastri riproduce alcune scene bibliche, così come sugli architravi, mentre la lunetta è decorata con la rappresentazione scultorea della Madonna con Bambino affiancata da San Petronio e Sant’Ambrogio;
• la porta di sinistra, la cui lunetta raffigura la Resurrezione di Lombardi;
• la porta di destra, dove campeggia invece la Deposizione di Aspertini.

Sara ha rivelato che ci fu un momento in cui si rischiò che la facciata della Basilica di San Petronio perdesse la sua originale incompiutezza.

Nella seconda metà del 1800 già il Duomo di Firenze era stato interessato da imponenti lavori di rifacimento della facciata, anch’essa protagonista di una storia piuttosto travagliata.

I bolognesi però, si opposero con tutte le loro forze ad un ipotetico rifacimento a posteriori, che avrebbe comunque stonato con l’incompiutezza dell’edificio.

Incompiuta la Basilica, incompiuta la facciata!

Potremmo sintetizzare così quella forte presa di coscienza che portò, fino ai giorni nostri, al mantenimento della facciata originale, seppur mai terminata.

Le cappelle della Basilica di San Petronio

La mia visita agli interni della Basilica di San Petronio è cominciata dalle splendide cappelle, ben ventidue, che si aprono nelle navate laterali.

A differenza della navata centrale, che culmina con l’abside, le navate laterali si interrompono in maniera alquanto brusca con una parete in muratura, segno evidente dell’interruzione dei lavori previsti dal progetto originale.

Le cappelle della navata di sinistra della Basilica di San Petronio

• Prima Cappella: detta di don Abbondio. Pare sia questa la cappella in cui è stata officiata la prima messa. Spiccano due affreschi di Giovanni da Modena, rispettivamente l’Allegoria della Redenzione e il Trionfo della Chiesa sulla Sinagoga (immagine allegorica molto rara nel Nord Italia, pare ve ne sia un’altra raffigurazione simile solo nel Duomo di Mondovì).
• Seconda Cappella: detta di San Petronio, poiché destinata ad accogliere le sue reliquie. A differenza della prima, di stile neogotico molto sobrio e lineare, questa contiene dettagli cari allo stile barocco (probabilmente in vista del 4 ottobre 1743, data in cui il capo del Vescovo Petronio, giunse qui).

Si dovette aspettare fino al 3 ottobre del 2000 per completare la traslazione del corpo di San Petronio, fino a quel momento situato nella vicina Basilica di Santo Stefano, separato dalla testa, già spostata nel 1743.

• Terza Cappella: di Sant’Ivo, protettore degli avvocati.
• Quarta Cappella: dei Re Magi. Si tratta di uno degli angoli più rinomati dell’intera Basilica poiché, sulla parete sinistra, è raffigurato Il Giudizio Universale, con l’Incoronazione della Vergine all’interno della mandorla, il Paradiso nella parte alta, e in basso la riproduzione degli Inferi (di chiara ispirazione dantesca) che, tra i condannati annovera anche il profeta Maometto.
• Quinta Cappella: del Vaselli. Molto interessanti sono le decorazioni di questa cappella, ovvero pregiate ceramiche faentine. Se ne contano più di mille.
• Settima Cappella: di San Giacomo. Qui sono custodite le spoglie di Elisa Bonaparte, sorella di Napoleone, e di tre dei suoi quattro figli.
• Ottava Cappella: di San Rocco. Si conserva qui uno splendido dipinto del Parmigianino, San Rocco e il donatore del 1527, dalle tinte scure e i toni patetici.

Le cappelle della navata di destra della Basilica di San Petronio

• Dodicesima Cappella: delle Reliquie. Si trova nei pressi dell’accesso all’unico campanile dei quattro previsti dal progetto originario.
• Sedicesima Cappella: dell’Immacolata. Presenta delle decorazioni tipiche dello stile liberty, realizzate da Achille Casanova, allievo del Rubbiani, nonostante la statua della Madonna, qui collocata, sia della fine del 1700.
• Diciottesima Cappella: di San Lorenzo. Qui è possibile ammirare la Pietà di Aspertini. Per anni questa tela fu coperta perché ritenuta malriuscita. I colori cupi, le tonalità tristi e disperate dei protagonisti dell’opera, non furono immediatamente compresi e interpretati come la trasposizione di uno stato d’animo fortemente rattristato dalla morte di Cristo.

L’altare maggiore

Sull’altare spicca un Crocifisso ligneo, mentre sullo sfondo dell’abside vi è un affresco della Madonna con San Petronio.

L’elemento che mi ha più colpito nel racconto di Sara, è la presenza di due grandi organi a canne, ai due lati dell’altare, ritenuti tra i più antichi d’Italia.

Il primato dell’organo più datato però spetta a quello di destra, che è anche il primo in assoluto a registri indipendenti (collocato tra il 1471 e il 1475), realizzato da Giacomo da Prato.

L’organo di sinistra invece, fu realizzato nel 1596 da Baldassarre Malamini.

Nei pressi dell’Altare Maggiore, quasi seminascosto dalle grandi cappelle della Basilica, vi è un compianto ancora poco noto.

Rispetto al più celebre Compianto sul Cristo morto di Niccolò dell’Arca, nella Chiesa di Santa Maria della Vita, questo compianto in terracotta, realizzato da Domenico Orlandi nel 1470, è colorato.

Davvero molto suggestivo.

Le Quattro Croci

La Basilica di San Petronio accoglie le famose Quattro Croci, anticamente poste al di fuori della città, tra la prima e la seconda cinta muraria.

Per anni le Croci furono tenute coperte all’interno di piccole cappelle e soltanto nel 1798, vennero trasferite nella Basilica di San Petronio:

• la croce dei Santi Apostoli ed Evangelisti (anticamente posta a Piazza di Porta Ravegnana);
• la croce dei Santi Martiri (collocata nell’odierna via Montegrappa);
• la croce delle Sante Vergini (originariamente tra via Farini e via Castiglione);
• la croce di Tutti i Santi (tra le odierne via dei Carbonesi e via Barberia).

Basilica di San Petronio a Bologna: il sottotetto

Durante lunghi lavori di restauro (della durata di circa otto anni), è stato possibile esplorare il sottotetto della Basilica di San Petronio.

Nello stesso periodo si poteva accedere alla splendida terrazza di San Petronio, di cui parlo ampiamente nel mio articolo dedicato ai Cinque punti panoramici che vi faranno innamorare di Bologna.

Qui si riuscivano a scorgere alcune iscrizioni sui muri.

Erano annotazioni fatte dagli operai che, nei secoli, si erano avvicendati nei lavori di ristrutturazione.

L‘area che veniva calpestata camminando, ovvero quella che sovrasta l’altare maggiore, è stata l’ultima ad essere costruita.

Questo è un altro elemento che differenza la Basilica di San Petronio dagli altri edifici di culto cattolico, che solitamente vengono edificati a partire dal pulpito.

La meridiana di Cassini

Uno degli angoli più interessanti del sottotetto è quello che cela il foro gnomico della meridiana realizzata da Giovanni Domenico Cassini.

Terminata nel 1657, è ancora oggi la meridiana più grande del mondo, lunga ben 66,8 metri.

In realtà, nel 1575 Egnazio Danti aveva già installato nella Basilica di San Petronio un grande gnomone, che però in seguito cessò di funzionare.

Cassini riuscì a fissare la lastra con il foro gnomico a ben 27 metri di altezza.

Il foro, dal canto suo, doveva riuscire a proiettare sul pavimento della Basilica l’immagine del Sole rovesciata, proprio come accade in una camera oscura.

Grazie a questa meridiana, Cassini potè effettuare alcune importanti misurazioni scientifiche quali: l’obliquità dell’ellittica, l’anno tropico, gli equinozi e i solstizi.

Trattandosi più propriamente di un eliometro, lo adoperò per misurare il diametro del Sole e verificare che:

Il segmento (raggio vettore) che unisce il centro del Sole con il centro del pianeta descrive aree uguali in tempi uguali.

Seconda legge di Keplero

All’interno della chiesa è possibile osservare la linea che secondo Cassini corrispondeva alla seicentomillesima parte del meridiano terrestre.

Ancora oggi, molti si recano nella Basilica di San Petronio per vedere l’immagine del Sole riflessa sul marmo, durante il solstizio d’estate.

Come raggiungere la Basilica di San Petronio

Se pensate di raggiungere Bologna in automobile, vi conviene lasciare l’auto nel parcheggio di piazza Otto Agosto.

Da qui, proseguite a piedi oppure prendete l’autobus numero 11 (fermata Indipendenza) o 20 (fermata San Pietro).

Dalla stazione centrale di Bologna invece, potete prendere l’autobus numero 25 (fermata Rizzoli) oppure optare per una passeggiata di 15 minuti.

Piazza Maggiore è anche la sede di un altro importantissimo edificio della città, Palazzo d’Accursio. Consultate il mio articolo dedicato alla Torre dell’Orologio e alle Collezioni Comunali d’arte di Palazzo d’Accursio e per saperne di più.

La Basilica di San Petronio è uno degli edifici più iconici di Bologna.

Imponente e maestosa, osserva immobile la vita che si rinnova e la città che lentamente si trasforma, senza mai perdere la sua unicità.

Se volete visitarla, non esitate a prenotare una visita guidata con Sara Flammini, qui trovate i suoi contatti.

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